Washington, inclusief tour door het Capitol

Vannacht heerlijk geslapen, dit is ook weer een prima bedje ;-) ! Om 6uur word ik wakker en duik even achter de laptop. Yvonne en de mannen worden rond 7uur wakker, we kleden ons aan (de mannen willen eerst even een foto in hun nieuwe Spyder snowboard outfit) en om 8uur gaan we het gratis ontbijt eens uitproberen; een supergoede service en een superlekker ontbijtje. Om 8:45 gaan we op pad, Washington in. We laten de auto staan en gaan lopen.



Voor het hotel heb je een schitterend uitzicht op het Capitol, zoals we gisteravond ook al zagen. Binnen 5 minuten staan we voor het Capitol zelf, waar voorbereidingen voor de inauguratie van Obama al in volle gang zijn. Het is op dit tijdstip nog super-rustig op de Mall, de musea gaan namelijk pas om 10uur open. Wij lopen de Mall af richting het Washington monument en gaan het Smithsonian information center in (‘The Castle’, prachtig rood kasteel), die al om 8:30 open gaat. Daar kijken we een introductie-film over alle musea; erg informatief.









Om 10uur gaat het National Air and Space Museum open, daar willen de mannen het liefst heen; zij zijn er al een keer geweest met Yvonne, ik nog niet. We staan dan ook om 10uur voor de ingang. Dit is het best bezochte museum ter wereld en ook groot. We beginnen aan de kant van de raketten en ruimtevaart. Hier is ook veel voor kinderen te doen en we blijven hier dan ook een tijdje. Ik vind dit zelf ook absoluut het leukste stuk van het museum (‘East side’), vooral het stuk ‘Space Race’, waar de geschiedenis van de strijd tussen de Russen en US verteld wordt over ruimtevaart.







Ook aan deze kant vind je het eerste vliegtuig van de Wright Brothers. Ook dit vinden we erg leuk en hier kijken we goed rond. Hier is toch alles mee begonnen en het is toch wel erg bijzonder om dit van dichtbij te zien. De mannen lezen ook alles hier, en vinden het super interessant. Daarna ook nog even samen vingerprikken voor de ‘Wright Flyer’ ;-) ! Allebei te laag overigens, dus even dextro en rustig aan bijkomen.







Vervolgens door richting de westkant voor de geschiedenis over de luchtvaart industrie. Ook hier weer veel te zien en te lezen. Om 11:30 hebben we voor ons gevoel het meeste wel gezien. Het vliegtuig-gedeelte trekt ons ook duidelijk een stuk minder en we besluiten naar de National Archives te gaan. We vinden het gewoon super om de echte Declaration of Independence te zien (en de Constitution en Bill of Rights natuurlijk ook). Als we naar buiten stappen, merken we dat het al goed warm is; het zou vandaag rond de 18 graden worden. En het zonnetje is al goed doorgebroken.

Toen we hier 3 jaar geleden waren, stonden we buiten al flink in de rij, maar nu kunnen we gelijk naar binnen lopen; ideaal. We bekijken eerst de film over de National Archives, bezoeken vervolgens de expositie over The Treaty of Paris (eind van de American Revolution) en ook ‘The Public Vaults’ met voorbeelden over wat te zien en te vinden is in de National Archives. Erg leuk en interactief. We horen dan ook dat de wachtrij voor de Rotunda (waar de originele documenten liggen) ongeveer 20 minuten is. Ineens lopen we een opening door, en staan we, onbedoeld, ineens in de Rotunda … Per ongeluk door de uitgang naar binnen gelopen (en niet tegen gehouden) … Tja, nu we er toch staan, blijven we maar ook en bekijken de Declaration of Independence, Constitution en Bill of Rights. Erg indrukwekkend vinden wij, al hoeven we hier niet heel lang bij stil te staan. Foto’s maken zonder flits lukt niet goed, dus maar een foto van de website zelf. Wel grappig is dat in de lift de Declaration of Independence op de liftdeuren staat ;-) !





Inmiddels is het 12:30 geworden en besluiten we op zoek te gaan naar wat te eten. Om de hoek bij de National Archives loop je het centrum in, en volgens google maps zijn we vlakbij een Subway. Dat klopt inderdaad, hij zit ergens op een hoekje en weinig mensen weten er volgens mij van, we zijn helemaal alleen hier. We nemen allemaal een lekker broodje en inmiddels is het al bijna 13uur. Yvonne begint al zenuwachtig te worden, want om 14:10 hebben we de tour door het Capitol en we mogen natuurlijk niet te laat komen … Jaja, we gaan al …

We moeten aan de achterkant van het Capitol zijn, tenminste, gezien vanaf de Mall. Of het echt de achterkant is … Hier is in ieder geval het nieuwe Visitor Center en we kijken uit op de Library of Congress en de Supreme Court. Beide zouden we ook wel willen bekijken, maar we zien een gigantische rij om het Visitor Center van het Capitol binnen te komen, dus we besluiten maar vast in de rij te gaan staan. Om 13:40 zijn we uiteindelijk, na 25 minuten wachten, binnen en kunnen we ons melden voor de tour. We moeten om 14:10 in de rij staan voor de film en daarna de tour. Dat geeft ons nog bijna een half uur om de ‘Exhibition Hall’ te bekijken, een soort klein museum over het Capitol. Dit geeft ons al een goede indruk van de werking van de Constitutie en de rol hierin van het Capitol en een stuk geschiedenis van het Capitol. Helaas geen foto’s hierbinnen ….











Om precies 14:10 staan we in de rij, maar het duurt nog een kwartier voordat we de film-zaal binnen mogen. De film vinden wij schitterend en geeft een goed beeld van het Capitol. Daarna komen we bij de ontvangst voor de tour. Het is superdruk vandaag, zagen we al in het Visitor Center, en dat wordt hier ook weer bevestigd. Een gigantische rij, maar alles wordt heel soepel en flexibel geregeld. We krijgen allemaal een koptelefoon en een eigen gids met een groep van ongeveer 30 man. Dan gaan we met onze groep op pad en beginnen in de grote rotunda, de koepel die zo kenmerkend is voor het Capitol. Van binnen is die verschrikkelijk mooi; hier is bijvoorbeeld John F. Kennedy opgebaard en ook andere presidenten. We krijgen veel te horen over de beelden, schilderijen en schilderingen aan de binnenkant.





We gaan nog een aantal andere ruimtes binnen, zoals het oude Huis van Afgevaardigden (House of Representatives) en lopen onder andere langs de werkkamer van Nancy Pelosi (voorzitter Huis van Afgevaardigden). Daarna ook nog het oude Supreme Court. Onze gids is erg leuk en is erg flexibel als het ergens druk is bijvoorbeeld. En druk is het absoluut, verschrikkelijk druk. Volgens haar heeft dat te maken met de inauguratie van Barack Obama, waardoor veel mensen weer geïnteresseerd zijn in het Capitol. Het is in tijden niet zo druk geweest. Voor ons is dit een geweldige ervaring geweest. Overigens is er doordeweeks nog veel meer mogelijk, in het weekend zijn bepaalde gebieden afgesloten. Ook kan je extra rondleidingen krijgen, die in nog meer gebieden komen (wel apart aan te vragen overigens).





Na deze geweldige nieuwe ervaring, besluiten we richting het hotel te lopen en dan de auto te nemen richting de Washington Zoo. Het is bijna 16uur en de Zoo sluit volgens de boekjes om 18uur. Dan hebben we nog ongeveer 1,5uur voor de dierentuin, dat zou toch wel genoeg moeten zijn om de Pandaberen te bekijken ! TomTom brengt ons keurig voor de deur en er is plek genoeg langs de weg en in het weekend dus gratis. Het verkeer, en dan met name de stoplichten, is wel een aparte ervaring. De stoplichten werken hier gewoon op tijd, je kan aan het voetgangerslicht zien hoe lang het nog duurt. En er zijn veel stoplichten, dus als je pech hebt, sta je veel en lang voor de stoplichten. De groenstrook zoals in New York kennen ze hier niet. Voordeel is hier dat je precies weet waar je aan toe bent, nadeel is dat het soms vrij lang duurt ….

Om 16:30 parkeren we de auto en lopen we de Zoo in. Maar …. het blijkt dat tijdens de feestdagen de dierentuin om 17uur dichtgaat vanwege speciale avonden met ‘kerstverlichting’ …. Dat is dus balen …. We twijfelen nog even om hier dan kaartjes voor te kopen, maar het blijkt meer om de lichtjes te gaan dan om de dieren … Dat doen we dus maar niet … En ook nog eens, de panda-beren blijken al niet meer in hun verblijf te zijn en bepaalde delen van de dierentuin zijn al afgesloten … Teleurgesteld gaan we dus weer terug naar de auto. We zien wel dat de dierentuin om 6uur ’s ochtends al opengaat (de gebouwen gaan pas om10uur open), dus wellicht als we morgenochtend vroeg zijn … Aan de overkant van de straat zien we een Starbucks, en ik had natuurlijk alweer een paar keer beloofd dat ze warme chocomelk mochten nemen, dus dat doen we nu maar gelijk.



Om 16:50 zitten we dus weer in de auto. We besluiten maar richting het centrum te rijden en kijken we of we daar nog wat rond kunnen lopen. Het is wel redelijk druk in het centrum, als we daar aankomen. We zien restaurantjes en een grote Macy’s en kijken of we daar in de buurt kunnen parkeren. Maar alle plekken lijken bezet te zijn, en parkeren in garages lijkt niet heel aantrekkelijk (eerste garage die we tegenkomen rekent $ 17 voor het eerste uur ….). We rijden een paar rondjes, maar hebben het dan gehad. We kijken op google maps voor een Outback en vinden die in Arlington, Virginia. Aan de overkant van de rivier dus. Dat is volgens TomTom ongeveer 15 minuten rijden, maar gezien de drukte zal dat wel iets langer duren. Voor de zekerheid bel ik voor een reservering om 18uur; dat is geen probleem.

Het is eerste stuk in het centrum gaat verschrikkelijk langzaam; mensen blokkeren kruisingen, parkeren dubbel … Wat een drama. Maar als we eenmaal de Mall gepasseerd zijn en de rijksweg op kunnen, zijn we er zo. Om 17:45 rijden we dan ook het parkeerterrein op. We zitten ergens midden in een woonwijk met een paar kleine winkels erbij. Het is zeker geen toeristisch gebied hier, maar het ziet er absoluut gezellig uit. Als we binnenstappen, zit het vol, maar er staan geen wachtrijen; we kunnen dus gelijk aan tafel. We eten supergoed; ik ga voor The Melbourne (de porterhouse) en die is erg lekker.

Rond 19:15 zijn we klaar en rijden we naar een dichtbij zijnde supermarkt, de Safeway in dit geval. Hier slaan we wat kleine dingen in, zoals wat drinken en snacks. Ook nemen we hier een lekker toetje en dan gaan we weer terug richting het hotel. We willen even over de Mall richting het hotel rijden, om in het donker de musea en het Capitol mooi verlicht te zien. Dit proberen we dus zonder TomTom en gaat dus ook gelijk ‘fout’. We nemen een afslag van de rijksweg, maar draaien vervolgens ‘per ongeluk’ de rijksweg weer op, in de verkeerde richting waardoor we weer de rivier overgaan, terug naar waar we vandaan kwamen. Nog maar een keer proberen, en deze keer komt het wel goed. Alles is prachtig verlicht en we hebben een mooi ritje. Om 20uur zijn we weer bij het hotel, parkeren weer om de hoek voor niets en kleden ons gelijk om. Want de mannen willen nog het zwembad in. Tot 21uur liggen zij in het volle (en relatief kleine) zwembad, terwijl ik de weblog langs de kant bijwerk.





Net na 21uur zijn we weer op de kamer en om 21:30 gaat het licht uit. Het was een drukke dag en we hebben aardig wat gelopen. Yvonne ligt al lekker te slapen. Washington is prachtig en indrukwekkend en het is duidelijk dat we veel tijd te kort gaan komen. Wat is hier verschrikkelijk veel te zien en te doen. En de afstanden zijn, om te lopen, best wel groot en ook dat kost tijd. Maar morgen gaan we ook weer lekker veel doen !

Op weg naar Washington en shoppen, shoppen, shoppen – deel 2

De nieuwe auto rijdt heerlijk, de mannen zitten lekker ruim achterin, dus allemaal prima voor elkaar zo. Onderweg wordt de omgeving steeds mooier, hoe dichtbij Washington we komen. Het verkeer wordt ook weer drukker, maar gelukkig echte file krijgen we niet. We besluiten om niet eerst naar het hotel te gaan (je kan pas vanaf 19uur gratis parkeren volgens mijn informatie), maar naar de Pentagon Fashion Mall. Dit voeren we dan ook in TomTom in en dat is maar 5minuten langer rijden. De weg er naartoe is wel midden door Washington, maar dat is geen straf. Het is immers al donker en de gebouwen zijn allemaal ZO mooi verlicht hier, dat het prachtig is. Op een gegeven moment zien we het Capitol boven alles uit komen, supermooi verlicht. Ademloos kunnen we hier naar kijken. We rijden bijna langs ons hotel (zonder het echt te zien, maar hier moet het ongeveer zijn), rijden een rijksweg op en TomTom is hier met al die invoeg- en uitvoegwegen wel een uitkomst. We rijden in 1 keer goed en zijn rond 17:30 bij de Fashion Mall.

We zien de Macy’s al en zoeken waar we willen parkeren. Dit blijkt in een betaalde parkeergarage ! Moet niet gekker worden, in de US gaan shoppen en dan nog moeten betalen voor het parkeren. Maar geen probleem, zoeken hebben we nu geen zin in. Prijzen zien we nergens, maar dat zal ongetwijfeld niet vergelijkbaar zijn met de Nederlandse tarieven. We vinden al snel een plekje, ondanks dat het verschrikkelijk druk is in de garage. Daarna snel naar binnen, want we willen wel iets eten. En we herkennen deze mall van 3 jaar terug, toen we hier ook geweest zijn. Beneden zit de foodcourt en daar zat een Ruby Tuesday waar we toen gegeten hebben. Het verhaal van toen herhalen we enkele keren (Robin moest naar het toilet, zit achter in de zaak, maar wist hij niet dus hij ging de hele foodcourt over; wij in de stress want waar bleef hij nou, wij hele zaak door, foodcourt over en daar komt hij ineens aanlopen ;-) ! zich van geen kwaad bewust), tot frustratie van Robin ;-) !

We nemen de roltrap naar beneden en lopen naar de Ruby. Tenminste, waar die vroeger zat, want nu zit er iets anders … ? Blijkbaar, want Ruby zien we nergens, maar er zit wel een vergelijkbaar restaurant, blijkt als we op de menu-kaart kijken, Harry’s Tap Room. Het lijkt niet te druk en als we ons melden moeten we ongeveer 10 – 15 minuten wachten. Dat is geen probleem. We krijgen zelfs een pieper mee, de mannen bestormen de Gamestop (computerspelletjes zaak) en Yvonne en ik lopen een paar winkeltjes in. En we kopen een mooie sweater voor Yvonne van Life is Good, en golfballen hiervan voor mij. Dan gaat ook gelijk de pieper af, we halen de mannen en gaan aan tafel. Het eten smaakt ons hier erg goed, sterker nog, ik vind het echt wel een aanrader ! Mooie prijs en echt goede kwaliteit.

Nadat we de map van de Mall bekeken hadden, besluiten we enkel de Abercrombie & Fitch, Lane Bryant en de Macy’s te bezoeken. En laten A&F en Lane nu tegen de Macy’s aan te zitten, dus dat wordt een efficiënt bezoek. We beginnen bij A&F en daar gaan we dus uiteindelijk met 3 grote tassen weg … Zal wel een beetje ‘midlife crisis’ van mij zijn, maar ik vind alles daar zo ‘stoer’, dat ik hier altijd wel iets koop. Helaas is mijn ‘gewone maat L’ hier altijd een XXL, anders pas ik het echt niet. Maar ja, dat zeggen we tegen niemand ;-) ! We kopen hier dus flink in; voor mij 2 t-shirts en 1 shirt, maar voor de mannen meerdere t-shirts en 2 winterjassen. Echt heel erg stoer ! Jammer genoeg is de rij voor afrekenen lang, er is maar 1 kassa open. Terwijl door heel de winkel personeel loopt, maar die mogen blijkbaar niet achter de kassa … Goed, niets aan te doen, we hebben vakantie ! Terwijl ik met Robin in de rij sta, gaat Yvonne naar de Lane Bryant, waar ze niets kan vinden deze keer.

Tenslotte dus nog de Macy’s in, waar we op de kinderafdeling niet zoveel zien. Het is ook erg rommelig hier, zal wel met ‘de dag na kerst’ te maken hebben. Ik wil nog even naar de Men’s afdeling, waar ik een mooie Calvin Klein smoking koopt, flink afgeprijsd uiteraard en echt supermooi (vind ik dan). Daar was ik echt wel eens aan toe, mijn huidige smoking heb ik al te lang vind ik. Dus dat is vandaag een duur ‘shopping’ dagje geworden. Of je ziet het zo dat we de vliegreis voor een groot deel ‘terugverdiend’ hebben (dat houd ik mezelf altijd maar voor, als we weer naar de US gaan) …. Om 19:45 lopen we richting parkeergarage, maar de rij voor het betalen van je kaartje is lang …. Heel lang …. Zouden ze die een verdieping hoger ook niet hebben ? Yvonne blijft in de rij, ik naar boven. Helaas, werkt niet … Dan maar naar de bovenste verdieping en … ja hoor, daar staat niemand en kan ik afrekenen. Totale schade …. $ 2 ! Als we bij de uitgang komen, blijkt dat je daar zowel met je credit card kunt afrekenen, als in persoon bij bemande kassa’s … Dat dachten we al, maar ja, er stond duidelijk ‘eerst afrekenen, dan auto halen’ ….

We zetten Tom weer aan en die rijdt ons weer supergoed langs allerlei afslagen naar ons hotel. Ook hier is onderweg het uitzicht op Washington, en dan met name de Mall met de grote gebouwen, het Washington Memorial en uiteindelijk het Capitol, supermooi. Rond 20:15 zet ik de auto voor het hotel neer. We worden gelijk geholpen met onze bagage en we schamen ons dood voor de volle kar met, naast de koffers, alle tasjes van de verschillende merken die we vandaag blij gemaakt hebben …. Ik ga alvast inchecken en slijm weer voor een mooiere kamer. Helaas moet ze dit aan haar manager vragen, en we kunnen een suite krijgen voor $ 150 per dag extra … Dat doen we maar niet. Als we de kamersleutels krijgen, vraag ik hoe het met ontbijt zit. Niet inbegrepen in het tarief (nee, we hebben $ 60 met priceline betaald per nacht …), maar ‘dat kan je toch wel voor me regelen’ ? En ja hoor, we krijgen 12 vouchers voor 3 keer ontbijt in het hotel met z’n 4-en ! Mooi geregeld !

De kamer ligt op de 7e verdieping en is super ruim. Voor ons helemaal prima dus. We geven de bellboy een mooie tip voor de volle kar ;-) en Yvonne pakt de spullen alvast uit ! Robin en ik gaan in de tussentijd de auto parkeren, want in het weekend kan dat hier gratis, had ik uitgezocht. En ook volgens het personeel hier, kon ik gewoon overal parkeren waar een meter staat. Ik blijf toch een echte Hollander ;-) ! We rijden letterlijk de hoek van het hotel om en daar zijn plekken zat. We kijken nog even goed, maar ja hoor, in het weekend is het gratis. We lopen langs een coca cola automaat waar we nog even wat flesjes drinken uithalen en om 21uur zijn we weer op de kamer. Ik duik nog even snel achter de computer, terwijl de mannen tv kijken. Maar om 21:30 houd ik het voor gezien en gaat de tv en de computer uit ! Een heerlijke lange dag !

Op weg naar Washington en shoppen, shoppen, shoppen - deel 1

Vandaag slaap ik wat minder dan gisteren, om 4:30 word ik wakker en blijf tot 5:30 liggen. Daarna duik ik nog even achter de laptop en om 6uur wordt de rest wakker en gaan we ons snel aankleden, terwijl Yvonne de spullen inpakt. Om 6:45 gaan Yvonne en ik op weg naar de autoverhuur. De mannen blijven op de hotelkamer, lekker achter de laptop.

We moeten naar 50th street aan de oostzijde van Manhattan. Dat is dus maar een klein stuk lopen vanaf ons hotel. We lopen express lang Rockefeller Center en zien de fantastisch mooie boom. Maar ook zien we dat de opnames van de Today Show bezig zijn; je ziet dat wel eens op tv, dat ze dan ook ineens naar buiten lopen. Buiten staan aardig wat mensen en er staan grote lampen opgesteld. Ook wij gaan even, na een korte controle, daar staan. Maar er gebeurt buiten niet zo veel, en na 5 minuten houden we het weer voor gezien. We lopen verder langs de kerstboom (lekker rustig nu, er is niemand, in tegenstelling tot gisteravond).

We lopen verder over Fifth Avenue en Park Avenue, langs het Waldorf Astoria en komen rond 7:10 bij National aan. Daar worden we vrij snel geholpen, maar krijgen te horen dat er geen SUV’s zijn (en dat die waarschijnlijk ook op andere locaties in Manhattan niet zijn) … Dat is balen, we hebben wel gereserveerd en bevestiging gekregen. Helaas volgens de vrouw van National, maar ze hebben ze niet. Tja, dan kan je lang gaan lopen zeuren, maar als ze er niet zijn, dan houdt het snel op. We kunnen dus een Fullsize auto meekrijgen; dat moet dan maar.

Vervolgens wordt nog even gemeld hoe we de benzine willen afrekenen, nu de volle tank of gewoon zelf vol afleveren bij het inleveren van de auto. Hallo zeg, we hebben een tarief inclusief volle tank benzine ! Dat geldt helaas niet in Manhattan (met als logische reden overigens, dat het in Manhattan niet doenbaar is om lege auto’s terug te krijgen, omdat ze niet veel benzinestations hebben). Maar ja, dat heb ik niet gereserveerd. Maar ze haalt de voucher erbij, en omcirkelt iets op de bevestiging. Daar staat, in het Duits (!), dat de tank niet geldt voor huurlocaties op Manhattan … Ze heeft dus helemaal gelijk; ongelooflijk dat ze zo even die Duitse tekst omcirkelt overigens … Nou ja, is niet anders. Dan zal het ook wel in het tarief zitten …

We krijgen een Chevrolet Impala mee; zo op het eerste gezicht een prima en voldoende grote auto. We rijden in een zuchtje terug naar ons hotel; het is nog relatief vroeg en zeker niet druk onderweg. Zowiezo vinden wij het in New York prima rijden. We parkeren de auto om de hoek van het hotel, waar Yvonne in de auto blijft zitten en ik de mannen en koffers / spullen ga halen. Om 7:35 zijn we weer beneden, maar helaas hebben we problemen met onze spullen. Twee koffers gaan dus niet gelijktijdig in de achterbak … Balen, maar dat betekent dus 1 koffer op de achterbank tussenin. De overige spullen gaan wel nog eenvoudig achterin.

Terwijl Yvonne de kleine spullen vast inruimt, ga ik met Matthew bij Jamba Juice wat drinken halen. Dat heb ik al twee dagen beloofd, dus dat moeten we nu nog even doen. Helaas staan er veel mensen voor ons in de rij, maar we besluiten toch maar te wachten. Helaas zijn we daardoor pas rond 8uur bij de auto, waar Yvonne al zenuwachtig zit te wachten, die wilde op weg. Maar goed, we kunnen nu op pad, steken Times Square over en rijden met de TomTom binnen no-time door de Lincoln Tunnel naar New Jersey. En de Jamba Juice smaakt heerlijk ;-) !

Volgens TomTom zouden we rond 10:10 bij de outlet moeten zijn bij Philadelphia, onze eerste stop van vandaag. Op de planning staat de lange rit naar Washington en ook lekker veel shoppen ;-) ! We rijden zo goed als de hele weg op tolwegen. Het voordeel is dat je lekker kan doorrijden (zonder stoplichten en op een relatief goede weg), het nadeel is dat je niet onderweg even eraf kan bij een Walmart of iets dergelijks. We hadden immers nog niet ontbeten, maar ook echte trek hadden we nog niet. We halen dus ook lekker wat tijd in en uiteindelijk zouden we er zelfs wel om 9:55 moeten zijn.

Als we nog ongeveer 2miles te gaan hebben, moeten we de afslag nemen. Dat is op zich raar, want normaal ligt zo’n (nieuwe) premium outlet gelijk bij een afslag. Maar goed, we hebben afgelopen week het artikel van Marijke Hilhorst in de Elsevier gelezen over TomTom (strekking hiervan; zij als vrouw vertrouwt volledig op TomTom, terwijl mannen vaak wantrouwend zijn en TomTom zelfs ‘uitlachen’, etc), dus we besluiten om Tom maar te volgen. We rijden dus een scenic route midden door Pennsylvania, met veel hoogteverschil. Maar eerlijk is eerlijk, ineens rijden we een hoek om (terwijl we op het punt stonden om te keren) en daar ligt de splinternieuwe outlet ! De mannen gaan snel naar de wc, terwijl ik nog even de kortingsbonnen uit de auto haal. En daar voel ik dat de laptop nog aan staat … balen, idee was dat ik het volgende stuk de weblog zou bijwerken, maar ik denk niet dat ik nog veel stroom over heb.

De outlet was vandaag al om 8uur open, maar het is nog relatief rustig. De parkeerplekken zijn voor het grootste deel leeg en ook in de winkels is het rustig. Ineens voelt Matthew zich niet lekker; die zit flink te laag (voor het eerst zo laag, sinds hij de pomp heeft). En ook ik voel me helemaal niet lekker, en zit ook flink te laag … Dat betekent dus de dextro voorraad plunderen en even rustig zitten en eten. Ik neem lekker een paar pretzels bij Auntie Anne’s ;-) !

Vervolgens kunnen we dan losgaan. Het lijkt wel of er alleen maar aanbiedingen zijn. In de Tommy en Ralph Lauren is bijna alles 25% afgeprijsd. Daar kopen we wat, maar ook bij GAP slaan we wat leuke dingen in. Vervolgens komen we bij Levi’s en daar zijn de spijkerbroeken in de aanbieding; we slaan 8 broeken in voor mij en de mannen voor $ 125 ! Bij Nike kopen we nog een mooie rood en blauw golf t-shirt voor de mannen; $ 35 ;-) ! Maar tenslotte komen we aan het einde van onze ronde bij de Spyder winkel; en hier slaan we goed in. De mannen worden in het nieuw gestoken met beide een Spyder ski-jas en ski-broek. En ook nog een turtle neck van Spyder. Ze zijn helemaal blij, en ik vind het ook prachtig voor ze. Gelukkig was Yvonne er nu bij, anders had ik op onze wintersport vakantie in Salt Lake City zelf op stap moeten gaan … Overigens waren ook de prijzen hiervan erg goed; normaal $ 325 voor een jas en broek, nu (met alles in de winkel nog eens extra 30% korting) ‘slechts’ $ 310 voor alles bij elkaar.

Het is inmiddels al 13:30 en tijd om wat te gaan eten. We nemen een lekker broodje bij de Subway en om 14uur zitten we weer in de auto op weg naar Washington. Als we het parkeerterrein weer opkomen, staat het helemaal vol met auto’s. Ook de winkels waren al flink druk, dus ik heb het al eerder gemeld, er is weinig van een economische teruggang te merken hier. Volgens TomTom zijn we om 17uur bij het hotel. Yvonne gaat rijden, zodat ik de weblog kan bijwerken, maar zoals al verwacht was die helemaal leeg en kon ik dus lekker lezen. De mannen zaten, net als op het eerste stuk, lekker rustig achterin met hun Nintendo DS. Ze hebben nog wel een nadeel ontdekt aan deze vakantie: hij is veel te kort … Tja, ik kan het alleen maar met ze eens zijn ….

Met de nieuwe aankopen zit de auto helemaal volgepropt. En met die koffer op de achterbank zijn de mannen ook niet blij. We mogen op elke locatie de auto omwisselen voor een SUV was ons verteld, dus we besloten toch maar bij een vliegveld dit eens te gaan proberen. We waren bang dat dit wel weer veel tijd en moeite zou gaan kosten (en hadden dus in eerste instantie maar het idee om gewoon deze auto te blijven rijden), maar we kunnen het in ieder geval proberen als we in de buurt van een vliegveld zijn. Vooralsnog is het wel druk onderweg, met soms kleine stukjes file, maar het valt allemaal mee en we blijven op koers voor de 17uur aankomst volgens TomTom.

TomTom heeft ons keurig overal heen geleid en we zijn inmiddels in de buurt van Baltimore, waar we langs het vliegveld rijden. We gaan het maar proberen. We zien al snel het bordje huuauto’s en worden naar een splinternieuwe terminal geleid waar alle verhuurbedrijven bij elkaar zitten. We rijden naar de balie voor ‘pick-up’ van de huurauto; daar word ik vriendelijk te woord gestaan en krijg te horen dat ik gewoon naar de ‘returns’ kan rijden, daar moet zeggen dat ik kom omruilen, dan naar de balie lopen en dan moet het geregeld worden. Ik ben wat sceptisch, maar we proberen het maar. We rijden naar de returns, ik geef aan dat ik kom omruilen en wordt verwezen naar een collega iets verderop. Die wist er al van (netjes zeg) en ik kon een SUV achteraan de rij uitkiezen ! Ik kon tegen het verkeer even inrijden om bij onze oude auto de spullen over te laden, ik reed naar de uitgang en we reden zo weg in een nieuwe witte RAV4 ! Wauw zeg, wat een service ! En dat heeft ons in totaal 25 minuten gekost. Hier hebben we zeker geen spijt van ! Nog een uurtje rijden naar Washington vanaf hier.

Kerstmis in New York - deel 2

We lopen rustig via Central Park weer terug richting Midtown. Onderweg maken we nog wat foto’s als de mannen lekker aan het klimmen en klauteren zijn. Via Avenue of the America’s lopen we weer terug richting ons hotel. Het blijft prachtig mooi weer, maar we merken dat het drukker en drukker wordt. Zeker als we weer in de buurt van Times Square komen, ziet het weer zwart van de mensen.





In het hotel relaxen we even, kleden ons om voor het eten vanavond en gaan dan weer op pad. We lopen over Times Square (superdruk nog) naar de metro op 42nd street, kopen kaartjes (4 ritten voor $7; is iets nieuws volgens mij) en missen NET de metro ‘N’ als we aankomen. Maar na ongeveer 10 minuten is de volgende er al weer. Het is hier gelukkig niet zo druk.



We komen rond 16uur op de halte White Hall en aan de overkant ligt de Staten Island Ferry Terminal. Er komen wel veel mensen uit, dus waarschijnlijk is hij net aangemeerd. We versnellen, maar de terminal is GROOT, en we komen echt NET te laat; de deuren worden net voor onze neus gesloten en we mogen er echt niet meer in. Nou zouden we dus tot 16:30 kunnen wachten, maar we vinden dat wel zonde van onze tijd, dus besluiten nog even Battery Park in te lopen. Daar hebben we een schitterend uitzicht op het Vrijheidsbeeld, met de ondergaande zon. We besluiten dan ook niet meer de Staten Island Ferry te nemen, want dan zijn we pas om 17:30 terug en dan wordt het wel erg laat.



We lopen op ons gemak door Battery Park, heerlijk vinden we het hier weer. Overal de eekhoorntjes, de mannen met de nep designer tasjes en horloges en The Sphere; het (tijdelijke) gedenkteken voor 9 / 11. Tenslotte ook nog het gedenkteken met de Nederlandse tekst ter nagedachtenis aan de ‘oprichting’ van New York door de Nederlanders ;-) !



We lopen dan via de Charging Bull en het kantoor waar ik 4 maanden gewerkt heb (’25 Broadway’), die helemaal in de steigers staat, richting de kruising van Pearl St en Coenties Alley. Daar liggen de laatste herinneringen aan het ‘Stadt Huys’ door Nederlanders gesticht. Hier willen we altijd even langslopen, al is het hier doodstil en loopt er een bewaker ons aan te kijken en zich afvragend wat we hier in godsnaam komen doen. Maar wij vinden het mooi om hier te bedenken hoe die Nederlanders hier aan het werk zijn gegaan ;-) !







We lopen weer terug richting Broad St, waar de New York Stock Exchange (NYSE) aan ligt, beter bekend als Wall Street. En WAUW, dit is echt indrukwekkend. Er staat ook een gigantische boom en de voorgevel van Wall Street is volledig verlicht als de Amerikaanse vlag. Dit ziet er echt heel mooi uit en is misschien nog wel mooier dan Rockefeller Center. We maken wat foto’s, en die lukken wonderwel aardig, want het is al vrij donker.







We vervolgen onze weg weer richting Ground Zero. Dit is weer volledig veranderd sinds wij de laatste keer er waren. Alles is nu afgezet en de (splinternieuwe) ingang naar de metro is niet meer te zien ! Hier zat ook een soort info center over de bouw van de nieuwe gebouwen, maar ook die is er niet meer. Vreemd, maar de ‘sfeer’ is hier niet anders en ook wij denken en praten over wat er gebeurd is. We zien in de verte het WFC, waar mijn kantoor ook gevestigd is en waar ik vaak geweest ben. We lopen om Ground Zero heen naar Greenwich St. Hier zit overigens een (nieuwe) ingang van de PATH (soort metro-verbinding met New Jersey).

Ons restaurant voor vanavond, Wolfgang’s Steakhouse (25 Zagat punten), zit op Greenwich St in Tribeca, de hippe restaurant buurt. Dat is nog een klein stukje lopen, maar het is nog vroeg. Het is ook hier vrij rustig op straat, maar we zien wel dat het een levendige buurt is hier; normaal gesproken dan. Nu zijn alle winkels en bijna alle restaurants dicht. Om 17:45 zijn we al bij het restaurant, terwijl we om 18:30 een reservering hadden, maar we kunnen uiteraard al naar binnen en aan tafel.

De mannen zijn alleen maar aan het kletsen, over vanalles en nog wat. Ze vinden het geweldig hier en we bestellen ‘Steak for four’. Net als bij Peter Luger. Overigens is de hele ervaring wat betreft eten erg vergelijkbaar; een groot bord met steaks wordt op een klein bordje geplaatst zodat de jus naar beneden loopt, de ober legt bij iedereen wat stukjes op het bord en doet er wat jus over. En ik moet ook zeggen, de smaak is ook heel erg vergelijkbaar, superlekker dus. Maar het is wel ERG veel en de laatste stukken gaan met moeite naar binnen, ‘Steak for three’ had ook voldoende geweest ….



Om 19:30 stappen we een taxi in, dat lijkt ons nu wat relaxter. En naar het noorden (en zuiden) rijden in New York, als het licht eenmaal op groen staat, is heerlijk ! Je kunt dan gewoon in 1 keer helemaal doorrijden, dus het gaat supersnel. Yvonne zit met de mannen achterin en hebben een LCD scherm met trailers van films en zelfs GPS om je locatie te bepalen.



Als we in de buurt van Midtown komen, begint het vrij druk te worden. We hebben gevraagd ons af te zetten bij Rockefeller Center, maar het lijkt daar wel erg druk. Over het laatste stukje doen we zeker een kwartier en we stappen dus maar uit om het laatste stuk te lopen. En hier ziet het echt ZWART van de mensen. Er is gewoon haast niet te lopen en de politie heeft moeite om alles in het gareel te houden, zodat het verkeer ook nog kan doorstromen. Maar hier op kerstavond te zijn, is toch echt wel heel bijzonder, en dat moment koesteren we de komende jaren zeker nog !









Daarna lopen we heerlijk relaxed terug richting ons hotel. Dit is toch wel iets bijzonders en we waarderen ook absoluut dat we dit kunnen meemaken. Op Times Square ziet het ook zwart van de mensen, maar het is inmiddels al 20:45 en we gaan lekker naar onze kamer, want we zijn al weer moe van de lange dag. Ik zet nog even kort wat op de weblog en dan gaan we lekker slapen, zo rond 21:15. Morgen wordt het ook een lange dag.

Kerstmis in New York - deel 1

Alvast een update van de eerste helft van de (kerst)dag. Het was echt geweldig hier, wat een stad. Hier zijn we natuurlijk veel te kort ... We gaan weer op tijd slapen, zo rond 21uur, want morgen willen we vroeg op pad richting Washington en we waren pas om 20:30 terug in het hotel. Dus even een snelle update, met aardig wat foto's.

---------------------

Om 5uur word ik pas wakker, dat is prima. Heel erg goed geslapen en dat is vast en zeker voor een belangrijk deel vanwege het bed. Want een superlekker bed is dit zeg ! Yvonne was al wat eerder wakker en we besluiten lekker voor het raam te gaan zitten en naar het flitsende Times Square te kijken. Veel beweging is er niet, alleen zien we dat er beweging is in M&M’s World. Het lijkt of ze worden bevoorraad.

Om 6:00 gaat Yvonne nog wat proberen te slapen, terwijl ik de weblog bijwerk. Matthew komt om 6:30 naar onze kamer. Ook hij heeft prima geslapen. Hij gaat lekker tv kijken, en als ik de weblog heb bijgewerkt, gaat hij achter de computer terwijl ik lekker wat ga lezen. Om 7uur wordt ook Robin wakker en kijken ze samen tv en wisselen de computer af. Als ik naar buiten kijk rond 8uur, is het alweer helemaal licht en is er geen wolkje te zien. De zon staat strak aan de hemel ;-) ! Geen ‘white Christmas’ dus vandaag.

We gaan allemaal douchen en om 8:45 gaan we naar beneden. Ik vraag nog even na of mijn Hilton status recht geeft op gratis ontbijt, want $ 25 per persoon voor het ontbijt vind ik wel wat gortig. En inderdaad blijk ik daar recht op te hebben ;-) ! Officieel niet volgens mij, omdat ik via Hotwire geboekt heb, maar ik ga niet zeuren natuurlijk. Het ontbijt is prima; een vrij standaard ontbijt-buffet met veel broodjes, fruit en ei. We laten ook nog pannenkoekjes en een omelet klaarmaken. Om 9:30 zijn we op de kamer, pakken onze spullen en gaan op pad.





De zon schijnt fel, maar het is toch nog een beetje frisjes op dit tijdstip. We besluiten eerst de M&M’s World in te gaan, want die is vanaf 9uur open. Het is nog lekker rustig, dus we kijken op ons gemak rond. Echt iets kopen hoeft voor ons hier niet, dus we besluiten al snel richting Rockefeller Center te lopen, waar we Top of the Rock willen ‘beklimmen’ (bovenste verdiepingen van Rockefeller Center, net als het Empire State Building).



We lopen richting Avenue of the America’s en zien dat hier alles al flink in de kerststemming is. Op bijna elke hoek op een plein staan wel speciale ‘kerstversieringen’ in groot formaat. Onder andere grote kerstballen tegenover Radio City Hall. En als we bij de straat komen, komt er net een auto aan met hard kerstmuziek aan. En het blijkt de kerstman te zijn ! In een volledig versierde auto ;-) !





Als we rond 10uur bij Top of the Rock zijn, blijkt die net open te gaan. Maar de rij is gigantisch ... We besluiten deze vandaag maar over te slaan en voor onze laatste dag op de agenda te zetten. Bij Rockefeller Center zijn we onder de indruk van de gigantische boom en de piek van Swarovski kristal. Maar in het donker moet dit nog veel indrukwekkender zijn. We kijken bij de schaatsbaan, die op het punt staat van opengaan. We maken wat foto’s en vervolgen onze weg richting Central Park.





Als we op Fifth Avenue aankomen, merken we dat het al goed druk begint te worden. Alle winkels zijn dan wel dicht, er worden wel veel kraampjes opgezet. We lopen langs de prachtig versierde winkels en zien alle mooie en dure merken voorbij komen. We zien aan het eind van Fifth Avenue dat wel de Apple store en FAO Schwarz open zijn ! En aangezien we allemaal nodig naar de wc moeten, gaan we daar even langs. En natuurlijk ook omdat we deze prachtige zaak willen bekijken.

Omdat we verder niets aan kerst doen, wat betreft kado’s dan, mogen de mannen hier iets uitzoeken. Ze willen heel graag een afstandsbestuurbare helikopter en daar hebben ze hier een paar modellen van. Ze kiezen een mooi model uit en zijn helemaal blij. Dus weer stralende gezichten vandaag. En ook de tas die ze erbij krijgen vinden ze helemaal geweldig. We lopen daarna verder naar Central Park, waar we door de Central Park Zoo lopen, het winkeltje even bekijken en daarna verder door Central Park lopen.





Central Park ligt er geweldig mooi bij. Het zonnetje schijnt, maar een groot deel van het park is toch met sneeuw bedekt. Wat natuurlijk een prachtig gezicht oplevert. Ook hier zien we dat het drukker en drukker wordt. Natuurlijk moet elke rots door de mannen weer beklommen worden, heerlijk vinden ze dat. Tussendoor gaan we lekker op een bankje zitten en mensen kijken. Dat is echt geweldig hier. En dan het uitzicht als je midden in het park staat; de natuur om je heen, maar door de bomen en struiken heen zie je overal om je heen ook de hoge gebouwen. Fantastisch vinden we dat.











De tijd vliegt op deze manier voorbij en het is alweer 11:30. We komen in de buurt van de schaatsring en dit was wat we de mannen beloofd hadden. In de verte zien we de drukte al bij de ‘kijkers’. Gelukkig lijkt de rij mee te vallen en zijn we binnen 5 minuten binnen. Yvonne blijft van bovenaf toekijken, terwijl ik met de mannen het ijs opga. Waarbij ik moet toegeven dat ik niet zo’n schaatser ben; sterker nog, ik zal maximaal de leeftijd van Matthew en Robin hebben gehad toen ik voor het laatst schaatsen aan gehad heb. Terwijl zij vaak skaten en dus waarschijnlijk weinig moeite zullen hebben.

Als we het ijs opgaan, doe ik erg voorzichtig. En dat niet alleen, ik kan het dus ook niet, dus het ziet er een beetje lomp uit, besef ik. Ik zie Yvonne alleen maar steeds lachen. De mannen gaan wel een rondje met me mee, maar gaan dan weer een rondje alleen. En ze schieten me aan alle kanten voorbij. Ik neem dus geregeld een pauze zodat ik met Yvonne kan kletsen. De mannen vinden het geweldig.









Om 12:30 wordt de baan weer schoongeveegd. Dat is voor mij het punt om te stoppen. Echt soepel gaat het niet, en de mannen vinden het heerlijk om ook even alleen te gaan. We bestellen even iets te eten en daarna ga ik naar Yvonne. De mannen gaan om 13:00 weer de baan op en ik loop met Yvonne een klein rondje door Central Park. Maar lang willen we ze niet alleen laten, dus om 13:10 staan we alweer te kijken. Het is inmiddels flink druk geworden, maar de mannen schieten overal tussendoor. Het zonnetje staat ook heerlijk op de baan, dus zonder jas maken ze snel hun rondjes. Om 13:45 komen ze uiteindelijk de ijsbaan af, geweldig vonden ze het.